Jai Opetaia успешно защитил свои титулы, одержав победу над Noel Mikaelian техническим нокаутом в девятом раунде после затяжного и местами напряженного поединка. Но главным эпизодом вечера стало не только завершение боя, а последовавшая за ним дуэль взглядов с David Benavidez, которую стороны использовали, чтобы обозначить интерес к встрече в ринге в будущем году.
Бой прошел в Лас-Вегасе 12 сентября, а Opetaia в статусе одного из ведущих cruiserweight в спорте с первых минут действовал первым номером. При этом по ходу поединка ему пришлось выдержать и непростые эпизоды: уже в начале боя произошло два столкновения головами, после которых у чемпиона появились отек и кровь из рассечений. Несмотря на это, он продолжал методично подбирать дистанцию и искать возможность для левой руки, которая неоднократно приносила ему досрочные победы ранее.
Mikaelian, в свою очередь, не показывал большого объема атак, но неплохо защищался и уходил от силовой руки соперника по кругу. В третьем раунде он сумел попасть плотным коротким правым в размене на ближней дистанции, однако Opetaia быстро ответил. В четвертом раунде чемпион провел жесткий левый хук с ближней дистанции, а затем добавил плотный апперкот, после чего Mikaelian на мгновение оказался на нестойких ногах. Тем не менее претендент сумел восстановиться и вернуться в центр ринга. 
По ходу боя давление Opetaia оставалось не слишком взрывным, но стабильным. В седьмом раунде уже Mikaelian сумел потрясти чемпиона: его жесткий левый отправил Opetaia в состояние серьезного потрясения в момент борьбы у канатов. Рефери разнял спортсменов, после чего чемпион сразу пошел вперед, хотя и соперник в этот момент выглядел готовым искать еще один удар, способный изменить ход боя.
Решающий момент наступил в девятом раунде. Opetaia попал коротким ударом изнутри, который встряхнул Mikaelian. Почувствовав, что соперник пошатнулся, чемпион выдал серию точных ударов, включая мощный левый, после которого Mikaelian фактически перестал держаться на ногах. Рефери вмешался и остановил бой, зафиксировав невозможность продолжения со стороны претендента. Так Opetaia оформил очередную защиту титула.
Сразу после победы Opetaia пригласил в ринг David Benavidez, и между ними не возникло напряжения в привычном смысле — наоборот, оба бойца проявили взаимное уважение и дали понять, что готовы к следующему шагу. Opetaia сказал о Benavidez: “He’s done a lot for the sport,” и добавил: “What better fight to make. Let’s get it on.”
Benavidez, в свою очередь, быстро принял вызов и заявил: “There can only be one monster in this division,” а затем добавил: “I’m the person they call when you’ve got to kill the boogeyman.” В материале отмечается, что теперь Zuffa Boxing может оказаться в позиции, позволяющей организовать один из крупнейших боев в этом весе, если стороны сумеют договориться о поединке Opetaia vs. Benavidez в ближайшем будущем.
Что означает эта победа
Для Opetaia это была очередная успешная защита титулов и подтверждение статуса сильнейшего в cruiserweight. Для Benavidez — публичная заявка на переход к новому громкому бою, который может принести ему еще один титул. Конкретные параметры возможного поединка в источнике не названы, но сам интерес обеих сторон уже обозначен прямо в ринге.
Источник: MMA Fighting
