Перед UFC 331 Gable Steveson подавался как потенциально главный новый претендент в тяжелом весе. Его олимпийское золото и присутствие Jon Jones в его углу подогревали ожидания, а отдельные комментарии вокруг его дебюта только усиливали интерес к бою. Однако уже на главном карде турнира в Лос-Анджелесе этот сценарий развалился почти мгновенно.
Steveson встретился с Sean Sharaf, который до этого шел без побед в UFC Heavyweight, если смотреть на указанный в тексте рекорд 0-2. Бой закончился уже через 12 секунд: Sharaf попал мощным левым ударом и нокаутировал Steveson. Американский борец так и не успел показать свою олимпийского уровня борьбу или ту скорость, о которой говорили перед турниром. На практике на первый план вышла его уязвимость в стойке, и именно она стоила ему поединка.
Заметной частью истории стала и предыстория самого боя. Sharaf активно давил на Steveson в соцсетях еще до приезда обоих бойцов в Лос-Анджелес. Он называл соперника «rapist» и использовал прозвище «Loophole», отсылая к делу 2019 года о сексуальном насилии, которое было прекращено из-за закона штата Minnesota. По тексту подчеркивается, что к пресс-конференции UFC 331 Steveson должен был подготовить ответ, но этого не сделал. 
В материале также отмечается, что перед переходом в MMA Steveson был подписан WWE, но быстро покинул организацию. Автор делает вывод, что его ответы на провокации Sharaf и даже на относительно простые вопросы журналистов показывали проблему с публичной коммуникацией. Единственная приведенная цитата Steveson звучала так: «We gotta keep moving forward, we gotta keep pushing with our lives. We can’t let a little something that may have occurred — it probably didn’t occur, or whatever happened, just slow us down.»
Реакция публики оказалась для него крайне жесткой. В тексте говорится, что ранее претензии к его слишком удобной для дебюта сопернической сетке носили скорее умеренный характер, но в неделю боя отношение фанатов резко ухудшилось. Steveson освистывали на пресс-конференции, на взвешивании и затем, когда он покидал клетку до объявления официального решения после победы Sharaf. На этом фоне автор текста пишет, что некогда раскрученный как спаситель heavyweight американец теперь выглядит как потенциально очень крупное разочарование для MMA.
При этом в материале отдельно оговаривается, что делать окончательные выводы рано. Steveson еще не объявлен провалом окончательно, и автор не использует терминов вроде «fraud check» как завершенный вердикт. Но главный вывод ясен: после UFC 331 ему придется заново строить репутацию, и делать это он будет под постоянным свистом трибун.
Дополнительный контекст для этой оценки связан с его прошлым вне октагона. В тексте напоминается, что Steveson уже пробовал себя в NFL и в WWE, но уходил после первых серьезных неудач. Для MMA это первое крупное поражение и первое по-настоящему болезненное испытание в новой карьере. Именно ответ на него, а не прежний статус перспективного тяжеловеса, теперь становится ключевым вопросом.
Итог UFC 331 для Gable Steveson получился максимально неудачным: поражение нокаутом за 12 секунд, негативная реакция публики и резкое падение прежнего статуса в глазах части аудитории. Вопрос теперь в том, сможет ли он пройти через этот провал и изменить восприятие своей карьеры в MMA.
Источник: MMA Mania
